Les Wailing Souls (initialement les Renegades) sont un groupe vocal de reggae jamaïcain dont les origines remontent aux années 1960. Le groupe a connu plusieurs changements de membres au fil des ans, avec Winston « Pipe » Matthews et Lloyd « Bread » McDonald comme seuls membres constants. Ils ont été nominés aux Grammy Awards à trois reprises.
Leurs titres les plus emblématiques sont:
- « War » – Album: « Wailing Souls » (1975)
- « Things and Time » – Album: « Wailing » (1976)
- « Jah Jah Give Us Life » – Album: « Fire House Rock » (1980)
- « Shark Attack » – Album: « Wild Suspense » (1978)
- « Firehouse Rock » – Album: « Fire House Rock » (1980)
- « Bredda Gravalicious » – Album: « Wailing Souls at Channel One: 7″ Singles, 12″ Singles & Rare Tracks 1978-1984 » (compilation)
- « Very Well » – Album: « Wild Suspense » (1978)
- « Kingdom Rise Kingdom Fall » – Album: « Kingdom Rise Kingdom Fall » (1991)
- « Row Fisherman Row » – Album: « The Wailing Souls » (1975)
- « Back Out With It » – Album: « Wailing Souls at Channel One: 7″ Singles, 12″ Singles & Rare Tracks 1978-1984 » (compilation)
- « Shiny Boy » – Album: « Shark Attack » (1981)
- « Harbour Shark » – Single (1970)
- « Dungeon » – Single (1968)
- « Thou Shalt Not Steal » – Single (1968)
- « Wild Suspense » – Album: « Wild Suspense » (1978)
Formation et ère Studio One
Le groupe a été initialement formé sous le nom de Renegades en 1966, avec Winston « Pipe » Matthews, Lloyd « Bread » McDonald et George « Buddy » Haye, qui avaient suivi les mêmes cours de chant dispensés par Joe Higgs au début des années 1960, tout comme les Wailers. Matthews avait déjà enregistré en tant que membre des Schoolboys pour Prince Buster.
Ils ont enregistré en tant que choristes avec Ernest Ranglin et ont sorti leur propre premier single, « Lost Love », avant d’enregistrer plusieurs singles pour le label Studio One de Clement « Coxsone » Dodd, dont « Back Out With It », « Row Fisherman Row » et « Mr. Fire Coal Man ». Le groupe est devenu les Wailing Souls en 1968, et la même année, Haye a quitté le groupe, remplacé par Oswald Downer et Norman Davis. Sous le nouveau nom, ils ont enregistré des singles tels que « Dungeon » et « Thou Shalt Not Steal ».
Années 1970
En 1970, le groupe a commencé à travailler avec le producteur Lloyd Daley, sortant le single « Gold Digger ». À cette époque, leurs singles étaient souvent publiés sous des noms tels que The Little Roys, The Classics, Atarra et Pipe and the Pipers, pour éviter la confusion avec les Wailers. Ils ont ensuite enregistré avec des membres des Wailers plus tard dans l’année sur les singles Tuff Gong « Harbour Shark », « Walk Walk Walk » et « You Should’ve Known Better ».
En 1974, Downer et Davis avaient quitté le groupe, et le membre d’origine Buddy Haye est revenu, avec Joe Higgs, bien que la participation de Higgs au groupe ait été de courte durée, car il a été recruté pour une tournée aux États-Unis avec Jimmy Cliff. Son remplaçant était Rudolph « Garth » Dennis, membre fondateur de Black Uhuru.
Au milieu des années 1970, l’association des Wailing Souls avec le producteur Joseph Hoo Kim et ses Channel One Studios leur a valu une série de succès, soutenus par le groupe maison The Revolutionaries, notamment « Back Biter », « Very Well », « Things and Time », « Jah Jah Give Us Life » et « War ». En 1977, le groupe a lancé son propre label ‘Massive’, avec d’autres succès tels que « Bredda Gravalicious » et « Feel the Spirit ». Le succès du groupe a atteint un autre niveau en 1978 lorsque leur album Wild Suspense, comprenant des remix de leurs singles, a été publié à l’international par Island Records.
Années 1980
Au début des années 1980, ils ont enregistré avec Sly and Robbie pour le label Taxi du duo et ont continué d’enregistrer chez Channel One pour le producteur Henry « Junjo » Lawes. Les singles de cette époque comprennent « Fire House Rock », le titre de leur album de 1980, sorti par Greensleeves Records. Ils ont également travaillé avec d’autres producteurs tels que Linval Thompson (Wailing). De 1981 à 1984, ils étaient principalement basés aux États-Unis, et à leur retour en Jamaïque, Haye est resté aux États-Unis tout comme Dennis, jusqu’à son retour en Jamaïque avec Black Uhuru en 1985.
Les membres restants, Matthews et McDonald, ont lancé une nouvelle ère du groupe en 1986 avec l’ajout du chanteur Ziggy Thomas à la formation, travaillant avec le producteur Delroy Wright et sortant les albums Lay It on the Line (1986) et Kingston 14 (1987). Ils ont enregistré Reggae in a Firehouse en 1988, bien qu’il ne soit pas sorti avant 1991. Ils ont ensuite travaillé avec King Jammy sur l’album Stormy Night en 1989, qui a été assez réussi aux États-Unis pour inciter le groupe à y retourner en 1991.
Ère des grands labels et travaux ultérieurs
Après leur déménagement aux États-Unis, ils ont ajouté un nouveau membre, Maisha, et ont signé avec le label Chaos de Sony. Leur premier album sur un grand label, All Over the World (1992), a reçu une nomination aux Grammy Awards l’année suivante, et ils sont devenus le premier groupe de reggae à apparaître sur The Tonight Show. Quatre pistes de l’album ont été utilisées dans la bande sonore du film Cool Runnings. Un deuxième album pour Sony, Live On (1994), cette fois publié sur le label Zoo, n’a pas réussi à répéter le succès de son prédécesseur, et le groupe a été abandonné.
Ils ont continué à enregistrer, sortant l’album Tension en 1997, et l’album de reprises Psychedelic Souls en 1998, enregistré avec des membres de Sublime et des Long Beach Dub Allstars, ce qui a valu au groupe une deuxième nomination aux Grammy Awards. L’album autoproduit Equality a suivi en 2000, comprenant des réinterprétations d’anciennes chansons enregistrées avec Sly and Robbie, et le groupe a reçu sa troisième nomination aux Grammy Awards. Ils ont également contribué à la chanson « Renegade Survivor » à la bande sonore du film d’animation Titan A.E. en 2000.
En 2006, ils ont sorti Classic Jamaican Flava, un ensemble de deux disques comprenant un CD et un DVD d’une performance en direct à San Francisco, en Californie. En 2008, Dennis est revenu dans le groupe. Leur morceau « Things and Time » a été inclus dans la bande sonore du film de 2010 Dear John.
En avril 2015, il a été rapporté que McDonald et Matthews travaillaient sur un nouvel album avec Sly and Robbie. Le groupe a sorti l’album Island Girl en 2017.